1842年8月29日，在鸦片战争中战败的清廷和英国签订了《南京条约》，这是中国近代史上第一个不平等条约，是中国成为半殖民地半封建社会的开始。8月4日，英国军舰驶抵南京下关江面，清政府代表在静海寺与英国政府议约，双方共在寺内谈判约4次。

    主要内容是：
    1、宣布结束战争。两国关系由战争状态，进入和平状态。
    2、五口通商。清朝政府开放广州、福州、厦门、宁波、上海等五处为通商口岸，准许英国派驻领事，准许英商及其家属自由居住。
    3、赔款。清政府向英国赔款2100万元，其中600万银元赔偿被焚鸦片，1200万银元赔偿英国军费，300万银元偿还商人债务。其款分4年交纳清楚，倘未能按期交足，则酌定每年百元应加利息5银元。
    4、割地。清朝政府将香港岛割让给英国。
    5、另订关税则例。清朝政府将以公平的原则颁布一部新的关税则例，以便英商按例交纳。
    6、废除公行制度，准许英商与华商自由贸易。
    英国商人在通商各口“应纳进口、出口货税、饷费，均宜秉公议定则例”，从而开创了协定关税之先例。废除“公行”制度，规定以后“凡有英商等赴各该口岸贸易者，勿论与何商交易，均听其便”。
    《南京条约》是近代西方资本主义国家强加在中国人民身上的第一个不平等条约。英国以武力侵略的方式迫使中国接受其侵略要求，这就使中国主权国家的独立地位遭到了破坏。强占香港，损害了中国领土的完整。通商口岸成为西方资本主义对中国进行殖民掠夺和不等价交换的中心。巨额赔偿加重了清政府的财政负担，同时转嫁到劳动人民的身上，使他们的生活更加艰苦。《南京条约》签订后，西方列强趁火打劫，相继强迫清政府签订了一系列不平等条约。从此，中国逐步沦为半殖民地半封建社会。